苏州木工自古精巧，且不说明式家具的讲究和精致，单说红木小件，却已经有了万千变化，小小的一个摆设，或者只是一个青花瓷瓶的底座，就能看出木匠的手艺来。苏作的工艺，就在这小小的方寸之间，所谓巧木，说的就是红木小件的机巧。苏州人的精致和讲究，就在这不动声色的生活中体现出来了。
【壹】
桐泾路边，从一条无名的小路走进去，顿时，大马路上的繁华与喧嚣在这里无关。在一个废弃的印刷厂里，王认石的工作室就设在这里。
打开一扇破旧的木门，二十多平米的屋子里满是暗红色的木屑灰，连在屋角，堆砌得整整齐齐的蜂窝煤，也泛着暗红色的影调。从2004年租下这间工作室，已是花甲之年的王认石每天都会准时来到这里，戴上老花镜，坐在窗边的工作台边，拿起一把锉刀，细心地打磨起一个精致的花瓶底座来。
13岁，当年的王认石刚刚小学毕业，就顶替他父亲的名额就进了红木雕刻厂，从此与红木为伴。
苏州的木工大能为宫室梁架，小则是家具摆件，几百年来，这个被称作巧木的红木小件的制作工艺代代相传，到了王认石的手里，已经摩挲了近半个世纪。
让王认石记忆犹新的是，70年代末，邓小平访美，以景德镇的青花瓷瓶作为礼品送出，但是，这几个青花瓷瓶缺少相称的底座，当时在全国范围遴选，最终选定了以红木小件最为著名的苏州，最终任务落到了当时的苏州红木雕刻厂，年轻的王认石设计制作了6个款式受到了大家的一致好评，最终，这十多个红木底座跟着邓小平漂洋过海。
在王认石看来，红木小件的范围很广，有盒、盘、座、几、屏等红木小件；有用浅刻、浮雕、镂雕技法制作而成的筒、笼、罩以及人物、走兽、花卉等红木工艺品；还有筷、印盒、书尊、书签、线板、茶托等红木旅游纪念品，大小制品有近千个品种。
【贰】
苏州历来是以各种精巧的手工艺而出名的，所谓的苏作工艺，讲求的就是精致与简洁，没有过多广式的花哨功夫，都是实实在在的工艺，红木小件当初以苏州最为知名，注重线型的变化，讲求韵味。
到了明清时期，苏州做小件的能人辈出。《吴县志》载：“精制小木器”的“板方则袁友竹，回旋则邬四，皆一时之良工”。
龙木阁明代艺人鲍天成，擅长雕刻各种器物，其造型制作，别具匠心，与众不同。清代艺人杜士元雕刻技术超群，曾为宫中制一屏风，上雕五百罗汉人称“精细绝伦”。
到了民国时期，苏州红木雕刻小件作坊有四十余家，作坊集中在景德路、范庄前、王天井巷一带。
如今的人民路，已然是车水马龙，当年，当这条路还是青石板路，被苏州的老百姓叫做卧龙街的时候，这条街上有个“红木小王”，尽管年纪不小了，但始终被人成为小王，小王专做红木小件，前店后坊。做了那么多年也有些名气，新中国成立后，成立红木小件雕刻生产合作社，后改名为苏州市红木雕刻厂，“红木小王”进了厂，做的还是红木小件。
有时候，这些老手艺人的故事往往在他们的兢兢业业中显得有点单调乏味，一成不变的生活才练就了他们精巧的手艺，反而是那些咋咋呼呼的，埋没了手艺，倒是如红尘般烟消云散了。
红木小王过世时只有60岁，他的儿子接了他的班，成了新一代的“红木小王”，接下来就是王认石的故事了。
【叁】
红木小件的制作，首先注重的是选料，其次看的便是木工的技艺了。
在王认石的那张久经风霜的工作台上，一排溜，放着20多把各种大小各种样式的工具，而这些工具，竟然都是王认石自己做出来的，光锉、高脚锉、铮刀这类工具市场上只能买到坯子，需精心修理才能使用，自己修理的工具用起来称手。
王认石的这套工具，是几年前做的，已经在每天的打磨中，磨去了棱角，散发出温润的色泽来，他说老工匠是不肯把工具借给别人的，工具的好坏十分重要，行话叫“七分工具，三分本事”。这吃饭的“家伙什”怎么可以随便出借呢？
“方园六角一把抓，手弓还要带垃垃。”这便是对小件制作者的形容，也是每个工匠必须具备的条件。“上下齐正无雀斑，转弯角角要和顺”，“切忌方园不正，互不通气，镶配不称，歪扯不齐”等口诀，是对手工技艺基本功的要求，是每个工匠要努力的，可不是三两年就能达到的，必须要长期练习才能掌握，有的还要看天赋足不足。
在王认石看来，做工精良的苏式红木小件，它既是艺术品又是日用品。中国古人偏偏习惯了讲究的生活，小件虽小却有大道理，做得考究，日用器具已不是普通的日用器。
果盒、果盘之类，说起来不过是是放放水果瓜子糖果，设计得造型优雅，做工细腻的果盒果盘已不只是一件日用品，成为一件较高艺术的工艺品，平时不会随便使用，有贵客来临时拿出来，一边吃着水果瓜子一边欣赏工艺艺术，倒是显出主人高雅尊贵的身份来。
红木小件的品种繁多，涉及面广，一个红木小件工匠不但要有较高的制作技能，最关键的是要善于观察欣赏其它工艺艺术品，对它们有所了解与感悟，才能设计出一件好的红木小件作品。王认石始终记得当年陆涵生大师的指教，他说，设计制作一件东西牢记四个字：“玲”、“珑”、“怪”、“巧”。
虽然有的时候，红木小件仅仅是作为一片绿叶，点缀着它所衬托的工艺品，但是，配角也要有配角的高姿态，没有那股子苏州人的闲情逸致自然是不懂得欣赏的，方寸之间，股掌之内，苏州人的机巧不露痕迹地散布在日常生活的不动声色中。